当社は、昭和14年6月1日、日本電気工業株式会社と昭和肥料株式会社との合併により発足した。
日本電気工業株式会社は、その発祥を明治41年にまで遡り、水力発電を利用してアルミニウム、研削材、黒鉛電極、工業薬品等の製造販売を手がけ、昭和9年にはわが国で初めてアルミニウム製錬の工業化を達成した。
一方、昭和肥料株式会社は、化学肥料の製造販売を目的として設立され、昭和6年にはわが国最初の国産法硫安の製造に成功した。
当社は、その後昭和32年に石油化学へ参入し総合化学会社としての地位を築いた。
平成28年より平成30年まで推進した連結中期経営計画「Project 2020+」に基づき、当社グループの持続的成長に向け、「個性派事業」の拡大・強化を図ると共に、事業構造の変革を進め収益基盤の強靭化を推進し、企業価値の向上を図った。
また、平成31年より始動させた3ヵ年計画である新連結中期経営計画「The TOP 2021」に基づき、当社グループは長期的な事業の成長に大きく舵を切り、グループの将来に向けた成長基盤を確立させ、株主価値・顧客価値・社会価値の最大化に向けた経営を今後も推進していく。

明治41年12月	当社の創業者森矗昶氏、沃度の製造販売を目的として総房水産㈱(日本沃度㈱の母体)を設立
大正10年4月	高田アルミニューム器具製作所設立(後の昭和アルミニウム㈱)
大正15年10月	日本沃度㈱設立
昭和3年10月	昭和肥料㈱設立
昭和6年4月	昭和肥料㈱川崎工場(現当社川崎事業所)国産法(東京工業試験所法)による硫安の製造に成功
昭和9年1月	日本沃度㈱大町工場(現当社大町事業所)国産アルミニウムの工業化に成功
昭和9年3月	日本沃度㈱を日本電気工業㈱と改称
昭和12年11月	理研琥珀工業㈱設立(後の昭和高分子㈱)
昭和14年6月	日本電気工業㈱、昭和肥料㈱の両社合併、昭和電工株式会社設立
昭和24年5月	東京証券取引所等に上場
昭和41年2月	千鳥工場(現川崎事業所)開設
昭和44年4月	大分石油化学コンビナート営業運転開始
昭和52年3月	大分石油化学コンビナート増設完了
昭和63年7月	ザ・ビー・オー・シー グループ社エアコ・カーボン事業部黒鉛電極事業を買収(現社名:昭和電工カーボン・インコーポレーテッド)
平成13年3月	昭和アルミニウム㈱を合併
平成15年1月	三菱化学㈱グループのハードディスク事業を買収(現社名:昭和電工HDシンガポール・プライベイト・リミテッド)
平成15年7月	東京証券取引所に上場を一本化
平成16年7月	台湾のハードディスクメーカーであるトレース・ストレージ・テクノロジー社(現社名:昭和電工HDトレース・コーポレーション)に出資、連結子会社化
平成21年7月	富士通㈱のハードディスク事業を買収(現社名:昭和電工HD山形㈱)
平成21年12月	昭和炭酸㈱を完全子会社化(現社名:昭和電工ガスプロダクツ㈱)
平成22年7月	昭和高分子㈱を合併
平成28年9月	合成樹脂ポリプロピレン事業会社サンアロマー㈱を連結子会社化
平成29年10月	黒鉛電極事業を営むSGL GE Holding GmbHを買収(現社名:昭和電工カーボン・ホールディングGmbH)