有価証券報告書-第83期(平成29年4月1日-平成30年3月31日)

当社及び当社の関係会社は、自動車及び各種産業用二次電池、電源及び応用機器メーカーとして、電気エネルギーの貯蔵・変換と高効率化に関する研究開発を推進し、鉛蓄電池、アルカリ蓄電池、リチウムイオン電池及びマグネシウム空気電池などの新種電池、それらの周辺機器及び電源装置の製品開発と環境対応技術の開発を行っております。また各種製品の品質・信頼性の改善並びに生産性向上とコストダウンを図るための基盤技術、生産技術、設備技術開発も積極的に実施しております。
当連結会計年度における研究開発費総額は1,543百万円であります。この中には、グループ外部からの受託研究等の費用35百万円が含まれております。受託研究等の費用を除くセグメント別の研究開発費の内訳は自動車830百万円、産業676百万円となっております。
各事業分野別の研究の目的、主要課題及び研究成果は次のとおりであります。
自動車用鉛蓄電池の分野では、顧客要求に応える現用電池の性能改善に加え、国内・海外の環境規制に対応して急速に普及・拡大しているIS(アイドリングストップ)車、マイクロハイブリッド車に適応したIS車用鉛蓄電池(キャパシタハイブリッド型鉛蓄電池「ECHNO[エクノ] IS UltraBattery」など)の性能向上、コストダウン、ラインナップ拡大による新車メーカー採用と市販展開の拡大を鋭意進めています。また、グローバル標準規格であるEN規格(欧州統一規格)対応品の開発についても鋭意進めており、平成29年5月にECHNO[エクノ] ENシリーズを発売するなど、新車メーカー採用と市販展開の拡大の成果を挙げています。
産業用蓄電池の分野では、現用電池の性能改善とコストダウンを進めるとともに、平成23年度に製品化したサイクルユース用制御弁式鉛蓄電池「FCP」シリーズと、平成25年度に製品化した次世代産業用キャパシタハイブリッド型鉛蓄電池「UltraBattery」を、風力/太陽光発電などの再生可能エネルギー分野、ピークシフト、ロードレベリングなどの電力分野のサイクル用途向けに適用できる長寿命鉛蓄電池として市場展開を進めております。平成29年度には、エコマリンパワー社の船舶用バッテリー供給業者に正式認定されるなど用途拡大を進めています。平成29年度にはまた、再生可能エネルギー併設用蓄電システムの多並列構成による大容量化要求に対応するため、当社のエフビー工場(針貝工場)に「UltraBattery」 とスタンバイとサイクルの両用途で使用可能なデュアルユースタイプのFCR 形蓄電池を用いた多並列型蓄電システムを構築し、実証及び運用ノウハウの蓄積や最適な運用技術の開発を進めました。また、株式会社九電工が実証を開始したインドネシア東部スンバ島の太陽光発電と鉛蓄電池を組み合わせたエネルギーマネジメントシステム向けに、当社サイクルユース用鉛蓄電池FCP-1000とバッテリーモニタリングユニット(BMU)を蓄電サブシステムとして開発・納入しました。
一方、厳しさを増す品質、性能、価格競争に対応するため、新JISなどの規格値を満足させつつ、電池設計の見直しや活物質の利用率向上による材料のセービングや耐久性の向上による寿命性能の改善などを図り、様々なコストダウンや基盤技術開発に精力的に取り組んでおります。更に、生産技術、設備技術開発の取り組みとして、新設備・新生産技術の導入や新材料の適用による工程品質改善、材料ロスの低減、工程屑鉛のリサイクル、工程の見える化などを継続して推進しております。
ニッケル・カドミウム蓄電池では、鉄道車両用電池の拡販のため実車試験とベンチ試験を進めています。また、顧客要求に対応した電池関連機器の新製品開発や基盤技術・生産技術の向上とコストダウンに向けた取り組みを引き続き進めております。
電源機器の分野では、電源装置の品種拡大と性能向上及び特定用途電源の開発を進めています。
リチウムイオン電池では、安全性が高く、環境負荷の低い水性ペースト式リン酸鉄リチウムイオン電池の開発を進め、スマートコミュニティ・スマートグリッド用途に向けた実証試験を継続して進めております。さらに、主として産業用途のリチウムイオンバッテリーユニットの技術展開と用途拡大を進めています。宇宙用途では、JAXA(国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構)と次期衛星用電池の開発を継続的に進めると共に、引き続き、小惑星探査機「はやぶさ2」、金星探査機「あかつき」の運用を支援しております。
平成29年度はまた、首都大学東京発ベンチャーとして同大学の南大沢キャンパスに、株式会社ABRI (Advanced Battery Research Institute)を設立し、首都大学東京と共同でリチウムイオン電池のさらなる高性能化と実用化を推進しております。
新規事業核、新規事業領域の取り組みとして、非常用マグネシウム空気電池「MgBOX(マグボックス)」に続き、携帯電話以外の駆動も可能な高出力電池の開発を続けています。
そのほか、コンピュータシミュレーション技術の活用では、シミュレーションによる鋳造技術向上、成形技術向上を支援すると共に、詳細な電池設計、熱分析、強度解析などの技術構築と熱流体解析ソフトの導入などを行い、新製造技術導入や製品製作前の設計段階における事前解析・品質確認、蓄電池特性の改善、鉛のセービング、工場での生産効率向上等に適用し、開発のスピードアップを図っております。