当社は、1939年6月1日、日本電気工業株式会社と昭和肥料株式会社との合併により発足した。
日本電気工業株式会社は、その発祥を1908年にまで遡り、水力発電を利用してアルミニウム、研削材、黒鉛電極、工業薬品等の製造販売を手がけ、1934年にはわが国で初めてアルミニウム製錬の工業化を達成した。
一方、昭和肥料株式会社は、化学肥料の製造販売を目的として設立され、1931年にはわが国最初の国産法硫安の製造に成功した。
当社は、その後1957年に石油化学へ参入し総合化学会社としての地位を築いた。
2019年より始動させた3ヵ年計画である連結中期経営計画「The TOP 2021」に基づき、当社グループは長期的な事業の成長に大きく舵を切り、グループの将来に向けた成長基盤を確立させ、株主価値・顧客価値・社会価値の最大化に向けた経営を今後も推進していく。

1908年12月	当社の創業者森矗昶氏、沃度の製造販売を目的として総房水産㈱(日本沃度㈱の母体)を設立
1921年4月	高田アルミニューム器具製作所設立(後の昭和アルミニウム㈱)
1926年10月	日本沃度㈱設立
1928年10月	昭和肥料㈱設立
1931年4月	昭和肥料㈱川崎工場(現当社川崎事業所)国産法(東京工業試験所法)による硫安の製造に成功
1934年1月	日本沃度㈱大町工場(現当社大町事業所)国産アルミニウムの工業化に成功
1934年3月	日本沃度㈱を日本電気工業㈱と改称
1937年11月	理研琥珀工業㈱設立(後の昭和高分子㈱)
1939年6月	日本電気工業㈱、昭和肥料㈱の両社合併、昭和電工株式会社設立
1949年5月	東京証券取引所等に上場
1966年2月	千鳥工場(現川崎事業所)開設
1969年4月	大分石油化学コンビナート営業運転開始
1977年3月	大分石油化学コンビナート増設完了
1988年7月	ザ・ビー・オー・シー グループ社エアコ・カーボン事業部黒鉛電極事業を買収(現社名:昭和電工カーボン・インコーポレーテッド)
2001年3月	昭和アルミニウム㈱を合併
2003年1月	三菱化学㈱グループのハードディスク事業を買収(現社名:昭和電工HDシンガポール・プライベイト・リミテッド)
2003年7月	東京証券取引所に上場を一本化
2004年7月	台湾のハードディスクメーカーであるトレース・ストレージ・テクノロジー社(現社名:昭和電工HDトレース・コーポレーション)に出資、連結子会社化
2009年7月	富士通㈱のハードディスク事業を買収(現社名:昭和電工HD山形㈱)
2009年12月	昭和炭酸㈱を完全子会社化(現社名:昭和電工ガスプロダクツ㈱)
2010年7月	昭和高分子㈱を合併
2016年9月	合成樹脂ポリプロピレン事業会社サンアロマー㈱を連結子会社化
2017年10月	黒鉛電極事業を営むSGL GE Holding GmbHを買収(現社名:昭和電工カーボン・ホールディングGmbH)